Immuuntherapie met checkpointremmers was het eerst beschikbaar voor patiënten met melanoom. Daarna volgde longkanker. Beide tumortypen reageren relatief goed op de behandeling. Intussen komt de behandeling ook beschikbaar voor andere tumorsoorten. Verdere verbetering van immuuntherapie bij melanoom, maar vooral het effectiever maken van de behandeling waar deze nog niet goed aanslaat, is het doel van de leerstoel Immunotherapie van solide tumoren die prof. dr. Karijn Suijkerbuijk bekleedt.
‘De cijfers van de Dutch Melanoma Treatment Registry laten heel mooi zien dat sinds de komst van immuuntherapie de overleving ieder jaar een beetje is toegenomen.’1 Met dit voorbeeld illustreert Suijkerbuijk de vooruitgang van de immuuntherapie. ‘Er zijn inmiddels melanoompatiënten die we zo’n 7,5 jaar gevolgd hebben na immuuntherapie met nivolumab of pembrolizumab. We zien dat bij patiënten die responderen op de behandeling na 5 jaar follow-up bijna geen recidieven meer optreden. Bij deze patiënten bespreken we nu om niet langer meer follow-up-scans te maken, omdat de nadelen ervan niet meer opwegen tegen de voordelen.’2
Ook neemt het aandeel patiënten dat voor immuuntherapie in aanmerking komt toe. Volgens Amerikaanse studies was dat 10 jaar geleden ongeveer 2 procent van alle patiënten met kanker en ligt dat nu al boven de 40 procent.3 ‘Dat aandeel kan in Nederland iets anders zijn’, zegt Suijkerbuijk, ‘maar het laat wel zien welke vlucht immuuntherapie heeft genomen. Dat brengt ook de uitdaging met zich mee om het toenemend aantal dure behandelingen te blijven bekostigen.’
Suijkerbuijk is augustus 2022 benoemd tot hoogleraar Immunotherapie van solide tumoren in het UMC Utrecht. Met haar onderzoek hoopt ze het aantal patiënten dat goed reageert op immuuntherapie verder te verhogen. In het bijzonder gaat haar aandacht uit naar het verbeteren van de respons van tumoren die tot nu toe niet goed reageren.
